他的时间很宝贵，没空跟神秘人斗智斗勇，找个专业人士能省事。
威克利夫街在伦德尼姆的老城区，特色是街特别窄，走过三百多步，高登看见27号立着一块白铜招牌，上面刻着一只展翼白鸦。
亚瑟·格雷私人猎魔事务所。
高登此行准备的20金镑只够格雷看他一眼，不会有下文，所以他没进去。
事务所对面，中介大厅挤在圣巴托洛医院和帕克兄弟枪械维修铺中间，木质招牌上漆着“委托发布与承接”几个字，窗户上贴着不同内容。
【委托：下水道里的怪物。深入伦德尼姆下水道，猎杀盘踞其中、残害无辜百姓和年轻少女的野兽。】
【委托：冰上之血。解决伦德尼姆一起针对无辜少女的谋杀案。】
【委托：第五戒律。少女们以相同方式遇害。】
怎么好多任务都跟连环谋杀少女有关。高登摸不着头脑。
他往右看了看格雷漂亮的事务所，往左看了看朴素的大厅，心中有了决定。
推门进去。
门铃叮当一响，像一枚铜分掉进空罐。大厅里挤着一群各怀倒霉事的人，包括几个穿背带裤的码头工，一个胖太太，还有一名送货员，表情各异，显然，家家有本难念的经。
柜台后坐着一个细脖子男人，鼻梁上戴着单片眼镜，脸色让高登想起麦片粥。
“找谁？”中介说。
“薇拉·卡特雷特。”高登说。
“换一个。”中介说。
“我还没说委托。”高登说。
“所以我现在还能救你。”中介说，从抽屉里抽出一本蓝皮备忘录，“她马上就要从中介所除名了。你认识她？”
“认识。”
“所以你知道的吧，她不是什么头脑清醒的猎人，她身上总有一股……”中介做了个去去味的动作。
“一点汗味，一点酸味，后调有点回甘？”高登说。
“？”中介看他。
“？”高登看回去。
中介继续翻。
“……总之，她前天刚接了一个委托，房子三楼有个鸦人魔，”中介说，“有些猎人会先疏散人群，跟怪物谈判，安抚客户情绪。她从烟囱钻进三楼，把那东西钉在梳妆镜前，像杀鸡一样把那只畜生放干血。女主人吓晕了。”
“怪物死没死？”高登问。
“死得很彻底。”中介说。
“人活没活？”高登问。
“活着。”中介说。
“我看很完美啊。”
“但这影响的是猎人的行业形象。”中介不满，“如果所有人都觉得猎人跟她一样，市民就不会再雇佣猎人了。”
“何意味？”
“现在是阿尔伯特皇帝的时代了，”中介严肃地说，“我们也得与时俱进，需要那种能进出上流社会的猎人，愿意抽烟斗、看报纸、听诗歌剧，再买点国家公债，不是中古岁月那些浪子、游侠、猎魔人……”
高登不置可否。
他忽然想起另一件更有意义的事。
“那鸦人魔的尸体怎么处理？”高登问。
“交给异魔商人回收了。你问这个做什么？”
“她多少该拿到点钱。这种异魔的尸体挺值钱的，翅膀、喙、爪筋”
“我们扣了她保证金，还替主家追偿洗地毯的钱。”中介解释，“这是我们的承诺，绝不会让猎人把您的房子弄得一团糟。请放心。”
“但鸦人魔会杀人的。”高登说，“我听下来，只记得薇拉救了那家人的命。可他们怎么关心地毯呢？”
“他们要赔偿，我们有什么办法。”中介把备忘录合上，“不管怎样，先生，说说您的委托好吗？总有比这个实习期猎人更好的。”
高登感觉这里有些问题，花香蕉的钱只能雇到猴子，但同样的钱可能雇到一个更猛的即战力。所以他没上套。
“她在哪？”
……
中介所的后门通向一条窄窄的巷子。
薇拉蹲在门口，手里捧着一个油纸包，精心地把一截冷香肠放在两块硬面包中间。
她抽了抽鼻子，瞬间从无数信息中识别出一个味道，动作停下。
“薇拉·卡特雷特。”高登走到她身旁。
她抬头看了一眼高登，熟练地在他身上标出三个弱点，然后低头。
“我本来想找你的。”薇拉说，她这几天都没剪头发，头发比那天又长了些。
“没事，现在我找到你了。有新委托。”高登说。
上次水猴子事件中，他分了薇拉5个金镑作为犒劳。不知道她有没有花完，还记不记得这事。
“我有委托。”薇拉在吃东西，“在我左边领子下面。”
高登从她的领子下面抽出来一张委托，边缘有拉扯的痕迹，不知道是她从谁那里抢来的工作。
“……青年男女，临时起意，呼朋引伴，秘密前往，潜入洞穴，搅动泥沙，阻碍视线，一去不返……”高登念到，大概是有人无所事事在伦德尼姆郊外探险迷失了，需要猎人搜救，起码找到尸体，“……你能行吗？小心死在里头。”
“会。我会游泳。”
“在冷冰冰的暗河里？谁知道里面有没有毒鳝魔。而且才1个金镑。”
“没别的了。”薇拉说。
“我去跟那个脖子细长的中介谈谈。”高登走向中介所后门。
薇拉忽然伸手，抓住他外套后摆。
力气不大。对她而言不大。
可高登被拽得停在原地。
高登转头，看到薇拉有一点点……红了，至少在耳朵上是这样。
“干嘛。”
“我要跟他搏斗。”高登说。
“别去。”
“你值得那种钱多事少的活。亚瑟·格雷两天吃了一顿早饭，钓了一天鱼，打死一只水猴子，一只会说人话的章鱼，赚了40金镑。”
“……”薇拉摇头，“没必要”
她有自己理解世界的方式。
这让高登更生气。
“行。”高登说，“你真是笨蛋。”
“嗷。”薇拉松开手，试图把注意力放回到食物上。
她身体各处都很疼，脑子也浑浑噩噩的。
要这一口吃的，一口就好。
啪！
她感到脑袋被一种轻飘飘的东西重重打了一下。
一张纸从她眼前落下，缓缓盖在食物上。
金镑！
“怎会如此。”高登用恨铁不成钢的语气说，“一金镑，买你这个晚上。”
第二张落下。
“买你的明天。”
第三张落下。
“买你吃顿好的。”
第四张。
“买你换件新衣服。”
第五张。
“买你去看病，开点药。”
金镑一张张落下，盖过了食物，盖在她膝盖上，盖在地上，像一群金色蝴蝶。
薇拉呆呆地坐着。
“我要死吗？”她抬起头。
太多人临死前被塞一口酒、一块肉，被说一句好话。所以她觉得，今天她的命终于要被收走了。
“不，”高登说，“如果你不振作，要死的是我。”
薇拉开始嗅高登身上的味道，测量他和危险的距离。
高登看看周围，这座城市有时候让人安心，有时候又像危机四伏。
薇拉脑子里挤过许多破碎词句。
为什么。真的吗。要还吗。能吃吗。
她最后随机抓出两个最实用的。
“干嘛，杀谁？”
“有人在威胁老巴兹，还打听我，打听那天杀水猴子的大学生，大概不是来给我送礼物的。”高登拍了拍怀里的恐吓信。
“我保护你。”
“是的，”高登在薇拉面前走了两个来回，“我需要你！需要你那种嗅觉。”
“需要。”薇拉重复。一个陌生却可爱的词，需要就是不会被赶走。
“对，跟之前说的一样，我们的合作建立在公平公正上。不过这次特别，吃喝住都跟我一起，不能擅自跑走，这座城市的超凡力量太多，我怕半夜做梦时被人施法装进麻袋，再醒来发现自己在某个密教地下室，一群人嗡嗡对我念咒语。”
薇拉这时候才把面包和香肠都吞下去，她抓起几片金镑，没有要更多。
“我跟着你。”她说，“没人能袭击你。”
“走。”高登离开小巷。薇拉翼护在他身旁，对待这个委托比过去任何事都更认真一些。
他们走出威克利夫街的时候，亚瑟·格雷正在事务所窗边小酌。高登手指事务所，告诉薇拉，以后她也会有自己的事务所。薇拉抬头念了两遍，“我会有自己的事务所”，这个念头给了她一种奇妙而巨大的鼓舞。
格雷隐约听到碎碎念，打开百叶窗，看到大学生和猎人小姐经过二楼底下的街道，不由得直起身子，不知怎的，感觉本市未来可能会发生很多事。
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