这几天，他没急着动，先把金牙这条地头蛇，从头到脚摸了个遍。
摸的法子，全在他那张代写的木桌上。坊市里三教九流，都得从他这儿过。写信的、记账的、问告示的，多嘴多舌的尤其多。江砚一面替人写字，一面有一搭没一搭地搭话，话头一引，那些被金牙欺压惯了的小贩，肚里的苦水就跟开了闸似的往外倒。
几天下来，金牙的底，他摸得七七八八。
这金牙，确有靠山——是城里一个姓胡的差爷，在巡市的衙门里当个小头目。金牙每月孝敬胡差爷一笔，胡差爷便睁只眼闭只眼，由着他在西市横行。可这靠山，也就到此为止。胡差爷要的是钱，是个安稳进项，并不真把金牙当回事；金牙若是惹出大乱子、捅到胡差爷上头那位“市丞”大人跟前，坏了规矩、丢了脸面，胡差爷头一个保不住他，说不定还要拿他顶缸。
——官面上的规矩，是金牙的命门。他怕的不是哪个小贩，是上头。
再者，江砚还摸出一桩要紧的：金牙手底下那帮汉子，并非铁板一块。为首的两个是死党，剩下三四个，不过是混口饭吃的闲汉，跟着金牙吃香喝辣，可若真要见官、要担干系，这几个人，第一个就得作鸟兽散。
最后一桩，最要紧。每月十五，是金牙收齐了一坊“孝敬”、亲自去给胡差爷送钱的日子。那天，他必带着一个月搜刮来的、最大的一笔银钱，从西市口走到城东的茶楼。
路线是死的。时辰是死的。人心是活的。
江砚把这三样，在心里来回排了又排，一个法子，慢慢成了形。
他没去找金牙，先去找了那个卖针线的妇人，又找了那卖盐的老汉，再托他们，悄悄串起了七八户被金牙欺得最狠的小贩。
“乡亲们，”那夜，几个人挤在病坊后头一间堆药材的小屋里，江砚就着一盏昏油灯，压着嗓子说话，“我知道，金牙惹不得。一个人惹不得，两个人也惹不得。”
“可咱们这么多人呢？”
屋里静悄悄的，几张被苦日子磨糙了的脸，在油灯底下明明灭灭。
“他凭啥横？”江砚说，“凭的是他有靠山，咱们没有；凭的是他敢动手，咱们不敢。说到底，凭的是咱们一盘散沙，他一打一个准。”
“可他那靠山，胡差爷，要的是安生进项。”江砚的声音不高，却字字钉进人心里，“咱们要是闹大了，闹到比胡差爷更大的官跟前，让上头看见西市出了乱子、有人公然抢东西打人——你们说，胡差爷,还保不保得住金牙？”
那卖盐的老汉浑浊的眼睛，慢慢亮了一点：“先生的意思是……告？”
“告。”江砚点头，“可光告没用。咱们没凭没据，金牙一口咬死是‘自愿孝敬’，反咬咱们污蔑，咱们反倒要吃官司。”
“所以,”他顿了顿，“得让金牙，当着众人的面，自己把那抢人钱财、行凶霸市的事——做实了。做给该看见的人看。”
油灯爆了个灯花。
“十五那天，金牙要收齐了钱，去城东给胡差爷送。”江砚一字一句铺开他的盘算，“那天，我让他收不成。”
接下来的几天，江砚动了那支笔。
他没敢造大物件。秦伯那番话压着，他自己呕血的教训也压着，他比谁都清楚这笔的轻重。他只造极小、极简、自己心里有十成把握的东西——几样不起眼的小机关。
夜里，病坊后屋,他屏息凝神，铺开糙纸，先一笔一画把那机关在心里描得透透的：一截中空的竹管，里头一根上了劲的细弹片，一拨即弹。这物件他在现代见得多了，原理简单，构造他懂得透彻——“理需先达”，他懂，他就敢落笔。
笔尖落纸，那熟悉的滚烫顺着指节窜上来。这一回，因为造的小、造的稳、心里又没有半分贪妄杀意，那股反噬来得轻。几张纸下去，他造出三四个巴掌长的竹管机关，只觉得胸口发闷、太阳穴突突地跳，喉头泛起一丝腥甜，到底没呕出来。
他扶着桌子缓了好一阵，把那点腥甜咽了回去。
“值。”他低声对自己说。
十五。
天刚蒙蒙亮，西市口就比往日热闹。江砚早早支了摊，那七八户串好的小贩，也都“恰好”在金牙的必经之路上，错落摆开了摊子。
晌午时分，金牙来了。
他收了一上午的“孝敬”，揣着鼓鼓囊囊一个钱袋,带着那两个死党，得意洋洋地往城东去。路过卖针线那妇人的摊子时，他照例要踩上一脚、占点便宜——那妇人按江砚教的，故意磨磨蹭蹭、哭哭啼啼地不肯利索给钱。
金牙不耐烦了，照着摊子就是一脚。
就在他抬脚的当口，藏在摊子底下、被一根细线牵着的竹管机关，“啪”地弹开——一捧早备好的、混着鸡毛和灶灰的脏污，劈头盖脸喷了金牙一身一脸。
金牙猝不及防，一口灰呛进嗓子，金牙都呛得发黑，破口大骂，伸手去抹脸，越抹越花。
围观的人“轰”地笑出了声。
金牙恼羞成怒，一把揪住那妇人就要打。
这正是江砚要的。
“打人啦——金牙在西市口抢钱打人啦——”
人群里，那卖盐的老汉扯着嗓子，第一个喊了出来。紧接着，串好的几户小贩，七嘴八舌，一声接一声地嚷起来：“抢东西啦！”“光天化日抢钱打人！”“天理何在啊！”
这一喊，把平日里敢怒不敢言的满坊市人，都喊得壮了胆。先前金牙踩别人的时候，众人低头装看不见；可这会儿有人带头、又是这么多人一齐喊，那积压了不知多久的怨气，呼啦一下就有了出口。围拢的人越来越多，指指点点，骂声四起。
金牙慌了。
他横行西市，靠的就是没人敢吭声、闹不出动静。这会儿当街这么大动静，几十双眼睛盯着，他那两个死党也镇不住场子，反被人群挤得团团转。
更要命的，是江砚算准的最后一步——
人群最乱的当口，江砚悄悄绕到金牙身后，手里那枚最小的竹管机关一捏。“啪”一声轻响，藏在机关里的一把细铁针弹出，不偏不倚，挑开了金牙腰间那个鼓囊囊的钱袋系绳。
钱袋落地，绳子早被弹片划豁了口。哗啦——一坊市搜刮来的铜钱、碎银，连同几样从小贩手里抢来的物件，撒了金牙一脚底下，撒了满地。
那撒出来的东西里头，赫然就有卖针线妇人被抢走的、绣着记号的小布包,有卖炭老汉的炭票，有好几样苦主一眼就能认出来的物件。
“那是我的布包！”
“我的炭票！金牙你抢的我的炭票!”
“在这儿!赃物都在这儿!”
人证物证，齐了。
也就在这节骨眼上——城东方向，一队巡市的差役，被这天大的动静引了过来。
带队的，不是别人，正是金牙的靠山，胡差爷。
胡差爷本是来收金牙那笔孝敬的，万没想到撞见的是这般场面：自己罩着的人，当街抢钱打人，闹得满市喧腾，赃物撒了一地，几十个苦主指着鼻子喊冤——而这动静，已经大得压不住了。茶楼上，隐约还有更高处的人探出头来张望。
胡差爷的脸，由红转白，又由白转青。
他要是这会儿还包庇金牙，等于自己把“纵容地痞、败坏市纪”的罪名往身上揽，捅到市丞大人那儿，他这顶帽子就别想要了。
电光石火间，胡差爷做了个最划算的决断。
“拿下!”他一声断喝，指着金牙，声色俱厉，“好大的胆子!光天化日，聚众行凶，强抢民财——给我拿下!”
金牙傻了。
他张着那张镶金牙的嘴，看着自己的靠山,转眼间成了治他的人，看着方才还任他踩在脚底的小贩们,此刻群情汹汹地围着他喊打喊杀。他那两个死党，见势不妙，早不知溜到哪儿去了；那几个混饭吃的闲汉，更是头一个跪下来，争着把脏水往金牙身上泼,撇清自己。
一盘散沙的，从来不是小贩。
是金牙手底下,那帮见利则聚、见险则散的人。
金牙被反剪着双手按在地上的时候，终于回过点神，眼睛在人群里疯狂地搜。他总觉得，今天这一连串的“巧”，巧得不像话——那喷脸的脏污，那弹开的钱袋，那撒了一地恰好能指认的赃物，那群忽然就有了胆子的小贩……背后定有人。
他的目光，扫过满坊市的脸，最后，落在了不远处那张缺角的代写木桌上。
桌后，那个写字算账的瘦弱少年，正低着头，安安静静地收拾自己的笔墨，仿佛这天大的热闹，与他半分干系也没有。
可就在金牙盯过去的那一瞬，那少年,极轻微地，抬了下眼皮。
两道目光，在喧嚷的人海上，撞了一下。
少年的眼神很平静。平静里，又有一种金牙说不上来的东西——不是得意，不是快意，是一种……了结了一桩心事般的，淡淡的冷。
金牙浑身一激灵。
可他什么也喊不出来了。差役的水火棍已经招呼下来，押着他往衙门去。围观的人群一路跟着，唾骂声、叫好声，响成一片。
江砚收好笔墨，背起那只装着竹管机关残件的旧布包——那些用过的机关，得趁早毁了，不能留下半点痕迹。他低着头，悄无声息地汇入散场的人流，往城西回。
走出老远，喧闹声渐渐落在身后，他才长长地、缓缓地吐出一口气。
胸口还闷着，太阳穴还突突地跳，方才咽下去的那点腥甜，又泛了上来。他扶着墙根站了一会儿，等那阵眩晕过去。
他没用一拳一脚去碰金牙，没在人前露半分“怪本事”。这一仗，赢得无声无息。
可他心里清楚——
赢的不是那几个竹管机关。是煽起的人心，是借来的官威，是算准了的人性。那支笔，从头到尾，只是悄悄拨了一下、点了一下，做了最不起眼、却最关键的那一环。
“智不在笔。”他想起自己摸索出来的那句话，嘴角，浮起一丝极淡的、疲惫的笑。
秦伯说得对。真正能定事的，从来不是手里那点了不得的家伙。
是握着它的人，懂不懂。
他直起身，往病坊走。该回去告诉秦伯一声了——金牙倒了，西市，往后能太平一阵子了。
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