待阅罢文书上的内容，得知秦国已然拜武安君白起为伐魏主帅，全盘执掌中原征伐，王翦退居副帅、专司后路粮草与守备调度时，方才还围坐案前商讨防务、言谈从容的一众魏国将校，霎时间语声戛然而止，满帐气氛骤然沉落，人人眉宇间凝着浓重忧色。
信陵君素来胸藏傲气，自有骄人战绩垫底。先前蒙武统重兵大举伐魏，被他借地利调度魏武卒正面破敌，一战稳住魏国半壁疆土；后来王翦倾尽秦国精锐压境，步步蚕食紧逼中牟，他凭城固守熬过凛冬酷寒，硬生生把来势汹汹的秦军拖入进退两难的僵局。数次硬仗交手，他从未在野战之中实打实败给秦军主帅，便是对上老成持重的王翦，他也自认调度有方、守御有度，心底素来存着不逊天下名将的底气。
可“白起”二字落于眼底，信陵君眉宇间那抹漫不经心的从容，终究覆上一层化不开的沉郁。
蒙武他可从容小觑，王翦能够对等周旋，唯独这位武安君，由不得他有半分轻视。白起征战半生，大小战事七十余场从无败绩，威名震慑六国数十年，最擅长于绝境破局、险地斩敌，无数旁人眼中无解的死仗，到他手中总能寻到破绽、一剑封喉。
信陵君纵然自负，心里却看得透亮：秦国在伐魏陷入僵持、王翦久困无功之时，不惜搬出本国第一军神赶赴中原临阵换帅，绝非临时改换将领的寻常调度，此举是昭告天下，秦国覆灭魏国的决心已然坚定不移，不达目的绝不罢兵。
往日秦军征伐列国，若遇地利阻滞、战事僵持，或是国力周转不济，往往暂且收兵退回关中休养生息，择日再图进取。但此番秦国力排损耗启用白起，便意味着中原战事再也耗不起、拖不得，往后不再是熬过冬寒便能暂且歇战的拉锯对峙，而是赌上魏秦两国国运的惨烈死斗。
他抬目环视帐下诸将，原本轻松的语调添了几分厚重沉稳：
“王翦用兵稳重保守，我等尚可寻隙制衡；白起战法诡谲狠厉、行兵全无定式，往后全军上下，万万不可心存半点轻敌。”
帐内诸将齐齐躬身领命，面色愈发肃穆凝重。
信陵君心知，自己此前依托圃田泽密布水网搭建的层层防线，原本是专门克制王翦稳步推进的方略，遇上擅长跳出既定战场、专攻命脉要害的白起，未必还能奏效。此人素来不喜在对手预设阵地死磕，惯于断粮道、绝水源、袭扰后方，处处直指软肋。中牟城防再坚固、魏武卒再骁勇，遇上白起，再无稳操胜券的把握。
沉甸甸的重压漫上心头，素来处事闲散从容的信陵君收起杂念，对着满幅舆图反复推敲，逐一审阅各处关隘、渡口、水网要道，细细盘算补强守备之法。
白起已然东来，中原再无侥幸可言，
没过几日，白起进驻荥阳、就地休整三军的探报接连送入中牟。在信陵君的预判里，武安君治军向来出手精准狠绝，接手战事之后，下一步要么亲提大军直扑中牟主城，要么挥师攻取圃田泽沿线据点，只要掐断水网命脉，整条魏军防线便要直面猛攻。
故而他连日坐守中军大营，接连传下军令，命各处要塞添补兵丁、加固堤堰、疏浚沟渠，将魏武卒主力尽数布防在中牟与圃田泽周遭，士卒日日操练、甲不离身，整条防线紧绷如满弦劲弓，全军上下皆凝神等候秦军主力来攻。
熟料一连数日，荥阳方向风平浪静，既不见秦军大队拔营，也没有小股兵马试探水网防线，反倒传来一桩出人意料的军情：秦军抽调万余精锐悄然东进，只用三日便攻破阳武县城、据城驻守。
信陵君握着战报久久蹙眉，满心费解。阳武距荥阳百里有余，城小墙薄，城内守军不过三千征召邑兵，秦军以万余精锐破城本在意料之中，可这座城池地处空旷平原，不靠渡口、不临水网，和圃田泽主防线相隔遥远，城中粮秣仅够本地百姓糊口，无论控地、筹粮还是破防，都没有半点战略价值。若是留兵驻守，反倒要分散兵力、千里运粮，怎么看都违背白起一击制敌的用兵习惯。
几番推演无果，他只当这是秦军无关紧要的边角袭扰，仅传令邻近郡县加强警戒，不曾从中牟抽调主力驰援。魏国大梁朝堂得知阳武失守，同样未放在心上，文武百官皆视之为秦军寻常劫掠，一座边陲小邑，动摇不了中牟防线，更危及不到国都大梁，无人深究白起此举暗藏的深意。
朝野内外尽皆看淡此战，唯有信陵君心底萦绕着一缕不安，以白起的眼界谋略，绝不会做徒劳无功的无谓战事，这座不起眼的小城，定然是一柄暗藏锋芒的暗刃，只是眼下他还参不透刀锋将要落向魏国何处。
阳武陷落之后，短短一月之内，西方败报如同飞雪般络绎不绝送入中牟帅帐。垣雍、管城、京县三座远近不一的边邑，先后接连落入秦军之手。
接连丢城的消息由远及近传来，魏军上下从最初的些许震动，慢慢变成一头雾水，所有人都察觉白起这一轮攻城布局处处透着诡异。
几座县城零散散落于平原旷野，彼此相隔百里乃至三百余里，既无法连成一条连贯的进军路线，又不扼守沟渠渡口等兵家要害，和圃田泽、中牟核心防线更是互不牵扯。城池狭小、户口稀疏，存粮只能供给本地民生，全然支撑不起大军粮草所需。
依照列国通行的用兵章法，夺城要么当作进攻坚城的跳板，要么扼守要道锁死敌军动向，要么就地征粮补给军需。可白起的打法全然跳出常理，每下一城便分兵留守，各据点相距辽远、孤立无援，秦军只能从荥阳长途转运粮草，沿途损耗浩大；加之秦军兵锋未至，百姓便早早逃难避祸，破城之后多是十室九空，难以就地征粮；部分城池死守不降，秦军攻坚还要折损不少兵卒。
耗兵员、分主力、空耗粮草，换来一座座空空荡荡的废城，从战事利弊上算，秦军可谓亏折惨重。
连下四城看似声势煊赫，在信陵君眼中依旧没能触碰魏国防线根本。大梁朝堂议论四起，不少朝臣揣测白起久困中牟城下无从破局，焦躁之下只得四处攻打小城，靠着细碎战果搪塞秦国朝野非议，甚至有人暗自感慨，武安君盛名之下也难破坚城，只能靠劫掠边地聊作颜面。
唯独信陵君越看白起这番看似漫无目的的举动，心中不安便愈发浓烈。他深知白起一生行兵从无废招，哪怕眼前布局看似杂乱零散，背后必有一套精密狠辣的全盘谋划。接连拔除偏远小邑看似徒劳，实则更像一张正在缓缓铺展的巨网，眼下网绳尚未收拢，谁也看不清最终的杀招落点。
他依旧严令各处据点谨守防区，却日日对着舆图苦思，始终猜不透白起借一座座空城，究竟布下了何等圈套。
中原战局便在这份古怪的平静与满场茫然里，日渐扑朔迷离，暗藏的杀机潜藏于千里平原之下，只待时机一至骤然爆发。
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